Luiz Carlos Golin

O que é água pesada? Pode ser bebida?

         É a água formada por oxigênio e deutério (sua fórmula é H₂O). Por isso também é chamada de óxido de deutério. Enquanto o hidrogênio é formado por um elétron e um próton, o deutério possui, além dos dois já citados, também um nêutron. Isso faz com que a massa da molécula formada pelo deutério seja mais pesada do que a mais comum, formada por hidrogênio, daí o nome de água pesada.

         O deutério pode ser encontrado na natureza. Estima-se que haja em cada fonte de água, um átomo de deutério para cada 6.760 átomos de hidrogênio simples. Mas a descoberta de sua capacidade como moderador de reações nucleares fez com que a ciência desenvolvesse, a partir da década de 30, métodos artificiais de produção, que obtêm óxido de deutério quase puro. O objetivo era usa-la nos primeiros reatores nucleares, onde desacelerava os nêutrons liberados pelo processo de fissão e impediam que se iniciassem reações em cadeia. Ela ainda é utilizada em reatores que usam urânio natural.

         Em usinas nucleares como as de Angra 1, a água pesada serve também como medida de segurança. As usinas possuem reatores que utilizam pastilhas de dióxido de urânio (U₃O₈). Depois de usadas no reator, as pastilhas são colocadas em latões de chumbo, material que dificulta a passagem das partículas radioativas. Estes latões por sua vez são colocados em piscinas de água pesada, que ficam no próprio prédio do reator e funcionam como última linha de defesa contra a radioatividade que venha a escapar do chumbo. Também é usada como traçador em estudos de processos químicos e bioquímicos.

         Embora não existam diferenças químicas entre a água comum e a pesada, sua fisiologia é bem diferente. Por isso não se deve bebê-la ou usá-la para cozinhar.

 Luiz  Carlos  Golin

Acadêmico de Tecnologia em Saneamento Ambiental

UNOESC -  Videira (SC)